La mañana del 19 de noviembre de 1984, se produjeron en la
terminal de almacenamiento de productos petrolíferos GLP de la planta de Petróleos
Mexicanos PEMEX en San Juan Ixhuatepec
una serie de explosiones e incendios que ocasionaron aproximadamente 500 muertes
y la destrucción casi total de la instalación de almacenamiento.
El inicio del
accidente se debió a la ruptura de una tubería de 20 centímetros de diámetro
que transportaba GLP desde las refinerías hasta la planta de almacenamiento
cerca de uno de los parques de tanques, probablemente debido
al sobrellenado de uno de los depósitos y sobrepresión en la línea de
transporte por retorno. No está aclarado por qué no funcionaron las válvulas de
alivio del depósito sobrellenado. La fuga de GLP continuó durante 5-10 minutos.
Se formó una gran nube de vapor inflamable de unos 200 metros por 150 metros
que entró en ignición alrededor de 100 metros del punto de fuga, probablemente
debido a alguna antorcha encendida a
nivel del suelo. El viento en la zona era débil de 0,4 m/s en dirección
suroeste. La explosión se registró, junto con otras ocho más en el sismógrafo
de la Universidad de Ciudad de México a 30 km de distancia.
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